Qui n’a jamais rêvé d’utiliser un globe terrestre interactif ? Rick Companje, Nico van Dijk, Hanco Hogenbirk et Danica Mast, des étudiants de l’université néerlandaise de Leiden, ont fait sensation à Laval Virtual avec leur « Globe 4D ». Avec leur installation, ils ont proposé au public d’observer la terre en intervenant directement sur une demi-sphère rotative (sur laquelle sont projetées des images 3D) mais également un plateau permettant d’influer sur le temps. L’interaction est des plus simples, et c’est cette dimension temporelle qui transforme la « 3D » en « 4D ». Si le dispositif n’a rien d’extraordinaire, l’équipe légitime son travail par un contenu plutôt riche qui permet de remonter plus de 750 millions d’années de bouleversements géologiques ou climatiques. Le globe se décline d’ailleurs très facilement pour la Lune, Mars ou n’importe quelle autre planète. L’application, développée en C++ utilise Open GL et OpenGlut, dispose d’un modèle de données bien particulier pour tout ce qui concerne les animations et les textures. Ciblant directement les musées, écoles ou centres de recherches, les jeunes media designers ont tout intérêt à ouvrir leur projet aux particuliers qui souhaiteraient également mettre au point de nouvelles cartes… Si le contenu semble être au rendez-vous, il est dommage qu’il soit réduit à une vision macroscopique, alors qu’il aurait été possible de mettre point des interactions plus complexes. En attendant un zoom surpuissant, permettant de plonger dans les profondeurs des planètes, l’équipe repart avec deux prix : celui de l’ « Education and Virtual Entertainment » et celui des « Emerging Technologies », qui leur offre un billet d’entrée au Siggraph 2007. Pas mal non ?