Appréciez la température d’un objet virtuel. Si beaucoup d’installations interactives font appel au sens du toucher, peu d’entre elles permettent de retranscrire la chaleur ou la froidure ! Comme son nom l’indique, dans Thermoesthesia, l’utilisateur à la possibilité de sentir cette variation grâce à 80 modules Peltier contrôlés par ordinateur. Utilisés comme des « afficheurs thermiques », ces derniers peuvent évoluer de 5 à 45° Celsius ! Placés sur une table de manière à former une matrice, ils sont également couplés à des capteurs photo-électriques permettant de détecter la position de la main. L’utilisateur découvre alors des images projetées sur cette surface, dont la nature et le mouvement influent sur les réglages de la température. Les visiteurs de Laval Virtual ont ainsi presque pu toucher les flocons, cristaux ou autres foyers ardents, générés suivant leurs interactions avec la table, tout en ressentant la chaleur ou le froid. Si le dispositif est séduisant, on regrette la trop grosse épaisseur de la vitre posée sur les modules, ne permettant pas toujours de bien apprécier les changements ! Outre l’aspect expérimental de l’installation, on pourrait imaginer une déclinaison des usages de cette technologie pour les aveugles… En attendant de nouvelles améliorations (le côté tactile n’était pas très réactif lors de mon passage), Kumiko Kushiyama, à l’origine de ce projet, multiplie les expositions dans les festivals d’art numérique. Vous pourrez d’ailleurs trouver une vidéo prise au Ars Electronica Center en 2006 dans la suite…